脂肪肝的全称为脂肪性肝病(FLD)，是以肝细胞脂肪过度贮积和脂肪变性为特征的临床病理综合征。肥胖、饮酒、糖尿病、营养不良、部分药物、妊娠以及感染等是FLD发生的危险因素。
根据组织学特征，将FLD分为单纯性脂肪肝、脂肪性肝炎、脂肪性肝纤维化和脂肪性肝硬化。根据有无长期过量饮酒的病因，又分为非酒精性脂肪性肝病和酒精性脂肪性肝病，本篇主要以后者展开讲解。
非酒精性脂肪性肝病是指除外酒精和其他明确的肝损害因素所致的，以肝脏脂肪变性为主要特征的临床病理综合征，包括非酒精性脂肪肝也称单纯性脂肪肝，以及由其演变的脂肪性肝炎、脂肪性肝纤维化、肝硬化甚至肝癌。
单纯性脂肪性肝病如积极治疗，可完全恢复。脂肪性肝炎如能及早发现积极治疗，多数能逆转。部分脂肪性肝炎可发展为肝硬化甚至肝癌，其预后与病毒性肝炎后肝硬化酒精性肝硬化相似。
酒精性肝病是由于大量饮酒所致的肝脏疾病，其疾病谱包括酒精性肝炎、酒精性脂肪肝、酒精性肝纤维化和肝硬化，可发展至肝癌。本病在欧美国家多见，近年我国的发病率也有上升，我国部分地区成人的酒精性肝病患病率为4%-6%。
酒精性脂肪肝一般预后良好，戒酒后可部分恢复。酒精性肝炎如能及时治疗和戒酒，大多可恢复。若不戒酒，酒精性脂肪肝可直接或经酒精性肝炎阶段发展为酒精性肝硬化。主要死亡原因为肝衰竭及肝硬化相关并发症。
由此可见，脂肪性肝病如果及早发现，早期在医生的指导下展开治疗，其预后通常较好，不会对身体健康造成较大危害。而如果延误治疗，或仍然存在不良诱因，则可能会使疾病持续进展，出现恶性疾病，严重影响身体健康，危害性较大。
